Edme Bouchardon (1698–1762) : le sculpteur de la grâce et de la raison

Un maître du classicisme français

Né à Chaumont-en-Bassigny en 1698, Edme Bouchardon incarne la perfection du sculpteur du Siècle des Lumières.
Formé à Paris dans l’atelier de Guillaume Coustou, il remporte le Grand Prix de Rome en 1722, ce qui lui permet d’étudier pendant près d’une décennie à l’Académie de France à Rome.
Ce séjour marque profondément son œuvre : Bouchardon y assimile la rigueur antique, le goût de la mesure et la pureté des formes.

À son retour en France en 1732, il est nommé sculpteur du roi Louis XV et travaille pour les Bâtiments du Roi.
Son art, à la croisée du baroque tardif et du néoclassicisme naissant, allie élégance, équilibre et perfection du modelé.

Un style entre sensualité et rigueur antique

Edme Bouchardon se distingue par un style à la fois raffiné, sensuel et mesuré.
Il cherche à concilier la vérité du naturel et l’idéal de la beauté antique, en donnant à ses figures un mouvement contenu et une grâce silencieuse.

• Modelé pur et précis, inspiré de la sculpture grecque et romaine.

• Visages sereins, aux expressions idéalisées et harmonieuses.

• Jeux subtils de lumière et d’ombre sur la surface polie du marbre.

• Corps gracieux et anatomiquement justes, mais empreints d’une douce retenue.

• Mélange de classicisme intellectuel et de sensualité française.

Son travail incarne l’esprit du XVIIIᵉ siècle : un équilibre entre raison, beauté et émotion.

Œuvres majeures

Parmi les chefs-d’œuvre de Bouchardon figurent plusieurs sculptures et dessins qui ont marqué durablement l’histoire de l’art français :

• Amour se taillant un arc dans la massue d’Hercule (1739–1750, Louvre) — symbole de sa maîtrise du marbre et de son sens du raffinement poétique.

• Fontaine de Grenelle (1739–1745, Paris) — vaste ensemble décoratif alliant architecture et sculpture, chef-d’œuvre de l’art public sous Louis XV.

• Buste de Louis XV (1748, Versailles) — exemple parfait du portrait royal idéalisé.

• Allégories et bas-reliefs pour les décors royaux de Versailles et de l’Hôtel de Ville de Paris.

• Dessins à la pierre noire et au sanguine — études d’une grande délicatesse, recherchées pour leur perfection graphique.

Ses dessins, préparatoires ou autonomes, sont aujourd’hui conservés dans les plus grandes collections : Louvre, British Museum, Metropolitan Museum of Art, Albertina, etc.

Un sculpteur au sommet de son art

Élu membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture, Bouchardon jouit de la faveur du roi et de ses mécènes.
Sa reconnaissance est immense : Diderot le cite comme modèle de probité artistique, et ses contemporains saluent “le sculpteur le plus savant de son temps”.

Bouchardon meurt à Paris en 1762, laissant une œuvre d’une pureté rare, annonçant les idéaux néoclassiques de Houdon, Pigalle et Falconet.
Il demeure aujourd’hui l’un des symboles du génie français du XVIIIᵉ siècle, entre art, raison et grâce.

Cote & estimation des œuvres d’Edme Bouchardon

Les sculptures et dessins de Bouchardon figurent parmi les œuvres les plus recherchées du marché de l’art ancien.
Leur valeur dépend de la matière, de la provenance, de la qualité du modelé et de la documentation historique.

Les œuvres signées ou provenant de collections royales ou académiques atteignent des montants records en ventes publiques.
Les dessins autonomes, notamment les études d’après modèle vivant, sont très recherchés par les collectionneurs.

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