La revue
LE TRAITÉ DES ARBRES ET ARBUSTES QUI SE CULTIVENT EN FRANCE,
UN JOYAU DU LIVRE BOTANIQUE ILLUSTRÉ PAR PIERRE-JOSEPH REDOUTÉ

Lorsqu’il fait paraître, en 1755, la première édition de son Traité des arbres et arbustes qui se cultivent en France, le botaniste et agronome Henri Louis Duhamel Du Monceau, membre éminent de l’Académie des Sciences, offre au public une brillante synthèse des connaissances de l’époque en matière d’arboriculture. Établi comme une flore raisonnée basée sur la classification de Tournefort, l’ouvrage va contribuer à faire reconnaître son auteur comme le fondateur de la botanique forestière et de la sylviculture modernes.

Composé de deux volumes au format in-quarto, l’ouvrage est illustré de deux-cent-cinquante figures gravées sur bois, empruntées à un herbier italien paru à la fin du XVIe siècle, auxquelles s’ajoutent près de deux-cents vignettes gravées sur cuivre montrant des fleurs et graines. Cependant, s’il offre les garanties de la plus grande rigueur scientifique, et se pose en ouvrage précurseur, le livre n’a rien d’un bel objet propre à séduire les bibliophiles. Cela est dû, principalement, à la technique de la gravure sur bois qui offre un rendu assez grossier et ne permet pas de représenter toute la finesse et la subtilité des végétaux décrits.

Bien que reconnu et apprécié de la communauté scientifique, le livre ne fera l’objet d’aucune réédition avant la disparition de son auteur advenue en 1782. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les connaissances scientifiques ont évolué, et de nouvelles essences ont été acclimatées en France. Il convenait donc d’enrichir et de compléter l’ouvrage original.

Ce n’est que vers 1800 que les éditeurs parisiens Pierre Didot, Étienne Michel et P.-M. Lamy vont mettre en œuvre une nouvelle publication d’une ampleur et d’une qualité remarquables. Lancé sous forme de souscription, le nouvel ouvrage, de format in-folio, se composera de quatre-vingt-trois livraisons comprenant chacune six planches et le texte correspondant, soit 498 planches. Le texte sera considérablement enrichi, en particulier dans trois volumes supplémentaires intitulés « Nouveau Duhamel », rédigés par le botaniste Jean Loiseleur-Deslongchamps, élève de Lamarck. La publication se poursuivra jusqu’en 1819, formant un ensemble de sept volumes qui va constituer à la fois un monument de la science botanique et un joyau de la bibliophilie.

L’iconographie entièrement renouvelée est l’œuvre de Pierre-Joseph Redouté, le célèbre peintre des roses, surnommé le « Raphaël des fleurs », et dont la réputation est alors à son apogée. Son élève Pancrace Bessa, également peintre de fleurs renommé, contribuera à l’ouvrage. Les plantes seront dessinées d’après les spécimens observés, en particulier ceux de la collection du Muséum d’Histoire naturelle de Paris. La technique employée, depuis longtemps éprouvée par Redouté dans ses précédentes publications, consiste en une gravure au pointillé d’une extrême précision, et qui permet l’impression des planches en couleurs ; celles-ci sont ensuite rehaussées à l’aquarelle. Le rendu est d’une qualité exceptionnelle, soulignant les plus fins détails des végétaux, et reflétant au mieux leurs couleurs originales.

Ce Traité des arbres magnifié par la main du peintre figure comme l’un des plus beaux ouvrages illustrés de botanique jamais publié en France.


Un exemplaire de cet ouvrage sera présenté dans notre prochaine vente de livres anciens et modernes le 16 mai 2024.

Ludovic Miran, expert en livres du Cabinet Le Prince, Paris.

Prochaine vente Livres anciens & modernes
Jeudi 16 mai 2024

Pour plus d'informations ou inclure un lot dans nos ventes, contactez
Sophie Perrine
+33 1 41 92 06 44 - perrine@aguttes.com